Nuevos estudios están cambiando nuestras ideas sobre los escudos vikingos

Uno de los túmulos funerarios de barcos mejor conservados de la era vikinga se encuentra a una hora y media de Oslo, donde se encontró el barco de Gokstad.

A principios del siglo X, el barco había navegado por última vez y fue desembarcado para convertirse en el lugar de enterramiento de un vikingo.

Entre los elementos que acompañaron al vikingo a la tumba se encontraban 64 escudos pintados de amarillo y negro que, en su apogeo, se colocaron a lo largo de los costados del barco como decoración funeraria, o eso se creía.

El arqueólogo Rolf Fabricius Warming ha estado analizando los escudos desde 2019. Ha encontrado claros indicios de que no eran solo decorativos.

"Creíamos que los vikingos producían escudos delgados y simples para uso ceremonial como entierros. Pero eso no tiene sentido dada la forma en que fueron construidos. Estamos hablando de artesanía de tecnología de armas complejas", dice Warming.

Ha encontrado varios trucos del oficio en el diseño del escudo que le daría una ventaja en la batalla.

Uno de los indicadores de escudos que tienen más que un mero propósito decorativo es que la madera es más delgada en el borde exterior de los escudos.

Los dos sistemas de estrechamiento son "rebaje suave" que comienza a unos seis centímetros del borde, y "rebaje radical o biselado", donde la madera se lija solo un par de centímetros alrededor del borde.

Los arqueólogos aún no están del todo seguros de cuál era la función real de los escudos, pero Warming cree que la disminución radical facilitaría la colocación de cuero sin curtir en el borde del escudo, mientras que la disminución suave haría que el escudo fuera más ligero y fácil de maniobrar.

"Los escudos constituían un elemento crítico de la armadura de los vikingos, y la disminución los hizo más fáciles de controlar y usar en combate, en lugar de solo como una defensa pasiva", dice Warming.

Como suele ser el caso con los descubrimientos, este descubrimiento ahora plantea aún más preguntas para el arqueólogo. Algunas de las áreas de interés que Warming espera investigar más a fondo son:

El artículo científico de Warming, que acaba de publicarse en la revista Arms&Armour, recomienda un análisis más profundo.

Un escudo de madera atravesado por flechas, espadas y hachas no puede evitar recibir serios golpes. Y un solo escudo no puede soportar demasiados golpes antes de que se convierta en más un estorbo que una ayuda.

Sin embargo, si un fabricante de escudos hace pequeñas perforaciones y pega cuero sin curtir al escudo, puede soportar mucha más fuerza.

Las perforaciones que Warming ha encontrado en los escudos de Gokstad son otra clara señal de que probablemente fueron utilizados para el combate.

"Con una cubierta de cuero sin curtir, las armas tendrían más dificultades para penetrar los escudos. Esta característica tendría sentido si los escudos se usaran en la batalla, pero no sería necesaria simplemente con fines ceremoniales", dice.

El cuero crudo tiene muchas cualidades diferentes y proviene de diferentes animales, y puede tratarse de diferentes maneras. Pero la piel de animal es un material orgánico que se pudre, por lo que es un hallazgo raro en los artefactos arqueológicos que tienen más de 1100 años. Por lo tanto, es difícil determinar el tipo de piel que podría haber protegido los escudos de Gokstad.

Aunque los arqueólogos encontraron algunas piezas de material orgánico desconocido en los escudos, es imposible saber con certeza qué son. Warming espera que él y sus colegas tengan la oportunidad de analizar el material orgánico y descubrir qué es.

En los últimos años, Warming y sus colegas han examinado muchos otros escudos vikingos. Han colaborado con el Museo Trelleborg en el oeste de Zelanda en Dinamarca para recrear la cubierta de piel.

Si te estás preguntando quién ganó un lugar de entierro que consiste en un barco de 23,8 metros de largo con una cámara funeraria y 64 escudos, no eres el único.

“Mucha gente ha tratado de averiguar si el hombre enterrado podría ser uno de los reyes o príncipes de la época, pero hasta ahora no hemos podido identificar exactamente quién es”, dice el arqueólogo Rolf Fabricius Warming. Sin embargo, puede confirmar que tales tumbas son raras.

“Sabemos que era un hombre de unos 40 años, de complexión fuerte y con varios signos de traumatismos del combate. El hecho de que tuviera un entierro magnífico también indica que era una persona de importancia”, dice Warming.

La cámara funeraria del barco Gokstad fue excavada y examinada por primera vez en 1882 por el arqueólogo noruego Nicolay Nicolaysen. Desde entonces, se ha asumido que los escudos fueron hechos para uso ceremonial, como decoración de la cámara funeraria.

Sin embargo, Warming se ha mostrado escéptico acerca de esta interpretación.

"Los arqueólogos tienden a explicar lo que no entendemos diciendo que los artefactos son ceremoniales", dice.

"También miré las dimensiones de los escudos y no pude ver nada que sugiriera que los escudos de Gokstad eran especiales. Pero traté de estar abierto a ambas interpretaciones".

El análisis de Warming de los escudos es un poco como esquiar fuera de pista: puedes hacer algunos descubrimientos emocionantes, pero tienes que encontrar el camino por ti mismo.

"Arar nuevos terrenos siempre es difícil, este ha sido uno de nuestros mayores desafíos, pero abre nuevas posibilidades", dice.

Ole Kastholm, quien es arqueólogo en el Museo de Barcos Vikingos en Roskilde, Dinamarca, está sorprendido de que los escudos no hayan sido analizados más de cerca antes.

Ve el estudio de Warming como un suplemento "bienvenido e importante".

"Tanto el barco como el entierro con todos sus artefactos son un hallazgo crucial de la era vikinga", dice Kastholm.

Le hace pensar que los escudos podrían haber sido algo más que "accesorios" decorativos.

Kastholm dice que le gustaría que se hiciera una evaluación de si la madera, que es un material orgánico y cambiante, podría haber cambiado de forma con el tiempo y afectado las mediciones y los resultados del estudio.

Está de acuerdo en que más estudios podrían proporcionar una comprensión más profunda de la cultura vikinga.

"Los escudos no solo son una fuente única de uso de armas y tecnología de armas de la era vikinga", dice Kastholm, "sino que un mayor conocimiento sobre los escudos de Gokstad también podría arrojar luz sobre las cuestiones generales de cómo debemos interpretar los obsequios funerarios en los entierros de élite de los vikingos". La edad, cómo se construyeron las tumbas y qué rituales y símbolos les atribuyeron las personas de la época.

El escudo de Trelleborg, "el único escudo vikingo de Dinamarca", se encontró en las afueras de la ciudad de Slagelsen, cerca de la fortaleza de Trelleborg. Es un escudo muy bien conservado que recuerda a los escudos encontrados en la granja de Gokstad en Noruega.

Anne-ChristineFrank Larsen, directora del Museo Nacional de Dinamarca y de la Fortaleza Vikinga de Trelleborg, cree que los estudios de los escudos de Gokstad pueden aportar conocimientos importantes sobre el hallazgo vikingo danés.

"Los escudos de Gokstad exhiben los paralelos más cercanos al escudo de Trelleborg, por lo que es importante explorarlos más a fondo. Este nuevo conocimiento será fantástico para transmitir", dice Larsen.

El Gokstadfind consta de un túmulo funerario, un barco, botes pequeños, camas, trineos, tiendas de campaña, diversos equipos y huesos de caballos, perros y pájaros.

Kastholm señala que podemos aprender más sobre la cultura funeraria de los vikingos examinando los objetos que rodean los lugares de enterramiento.

“A medida que conocemos más sobre los escudos, también obtenemos mejores requisitos previos para comprender el papel que jugaron en los entierros. De esa manera, aprendemos un poco más sobre la cultura que rodeaba ese tipo de ritual”, dice.

Tanto Kastholm como Warming apuntan a la necesidad de crear una "presentación completamente básica y sistemática de los escudos en su totalidad, con dibujos, fotos, medidas y análisis de materiales".

Como regla general, el saliente del escudo tiende a ser la única parte de los escudos vikingos que sobrevive, porque los materiales orgánicos han desaparecido. Por lo tanto, Warming comenzó examinando los fragmentos de madera disponibles de los escudos en el hallazgo de Gokstad.

Sin embargo, los hallazgos de metal no carecen de importancia.

El escudo del escudo es una cúpula de metal, colocada en el centro del escudo. Cubre el agujero en la madera donde un guerrero agarra el mango. Esta característica es una importante fuente de conocimiento acerca de cómo lucharon los vikingos.

"Cuando encontramos muescas o cortes en las protuberancias de los escudos en lo que pensamos que eran escudos ceremoniales, es otra señal de que se usaron para el combate. Todavía no hemos analizado las marcas. Es posible que puedan decirnos más sobre los vikingos". técnicas de lucha", dice Warming.

Él espera que el artículo sobre los escudos conduzca a más investigaciones sobre la herramienta de batalla más importante de los vikingos.

Según Rolf F. El calentamiento de la tumba del barco en Gokstad representa la torre inclinada de Pisa de la arqueología. Lo que significa que es algo de lo que la mayoría de la gente ha oído hablar, pero puede que no lo entienda del todo.

"La mayoría de los hallazgos de escudos de la era vikinga consisten simplemente en protuberancias de escudos, ya que a menudo son la única parte conservada. El escudo de Gokstad, junto con el escudo de Trelleborg, son especiales porque están muy bien conservados. Los escudos de Gokstad son sin embargo, el único hallazgo que se puede usar para examinar el diseño y la forma de los tablones del escudo con gran detalle", dice.

"Para los arqueólogos, que normalmente tienen que arreglárselas con la pequeña cúpula de metal, es asombroso poder estudiar la madera de los escudos".

Uno de los colegas de Warming en este trabajo es Anne-Christine Frank Larsen, quien dirige la Fortaleza Vikinga de Trelleborg y el Museo Nacional de Dinamarca.

Ella dice que los estudios de los escudos de Gokstad son importantes para comprender el hallazgo del entierro, pero también para poder transmitir conocimientos sobre los vikingos.

Ella considera estos estudios como un ejemplo de cómo el tema de la arqueología está en constante desarrollo a través de hallazgos antiguos que desafían nuestra comprensión.

"Volver a visitar excavaciones antiguas como Gokstad es realmente interesante, porque podemos utilizar conocimientos actualizados para analizar y, a veces, reinterpretar resultados de investigaciones antiguas. Eso es lo que hace que trabajar con el material arqueológico sea tan emocionante", dice Larsen.

"Los escudos continúan brindándonos información, y será maravilloso transmitir este nuevo conocimiento. Tal vez", sugiere, "podemos usar el escudo de Trelleborg para informarnos sobre el descubrimiento de Gokstad".

Esta es solo la primera consideración en una larga lista de preguntas que podrían ser interesantes para investigar más a fondo.

El tiempo dirá qué preguntas se estudian primero.

Traducido por: Ingrid P. Nuse

Referencia:

Rolf Fabricius Calentamiento: Los escudos de la era vikinga del entierro del barco en Gokstad: examen de su construcción y función. Armas y armaduras, 2023.DOI: 10.1080/17416124.2023.2187199

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